Sin Brady y con un Manning deslucido, chocarán el domingo por la noche.
Cuando los Patriotas pisen por primera vez el Lucas Oil Stadium, la nueva casa de los Colts, el ambiente será diferente al vivido los últimos años en el antiguo RCA Dome. Y es que ambos equipos llegan a este encuentro sin las expectativas y sin la dominancia ejercida en recientes temporadas.
Con los Patriotas, tras la catastrófica lesión que puso fin la temporada del mariscal patriótico Tom Brady, se suman las lesiones de piezas importantes tales como la del asegurador Rodney Harrison y su acarreador titular Lawrence Maroney. Harrison líder en la secundaria y aquel que ponía la cuota de experiencia, deja un vacío importante en una zona del campo repleto de jugadores jóvenes y de poca experiencia quienes son constantemente puestos a prueba por las ofensivas rivales.
Con la ausencia de Maroney por el resto de la temporada y las lesiones de LaMont Jordan y Sammy Morris el juego terrestre de los Patriotas también ha sido irregular. Morris quien tuvo su mejor partido frente a los Broncos el pasado 20 de Octubre pero que tuvo que abandonar el juego por una lesión volvería a ser de la partida frente este domingo frente a los Colts. Por su parte el ataque aéreo aun está en in proceso de reajuste, Matt Cassel da signos de madurez y mejor entendimiento con sus receptores. Y pensar que la pasada temporada Moss rompió el record de touchdowns la NFL con 23 anotaciones en un solo año.
Del otro lado, a los Colts tampoco le está yendo muy bien. Payton Manning batalla constantemente con una lesión en la rodilla. Sus pases largos y precisos han disminuido. A su ya precaria movilidad se suma una línea ofensiva incapaz de brindarle la protección necesaria. Manning es constantemente presionado y forzado a lanzar fuera de tiempo. Y al igual que los Patriotas el juego terrestre ha sufrido considerable baja. Se espera la vuelta del acarreador Joseph Addai ya que su reemplazante Dominic Rhodes no ha estado a la altura de las circunstancias. Pero a pesar de tantas contrariedades, Manning aun cuenta con sus armas aéreas de siempre, Reggie Wayne (quien atormentara toda la noche a un irregular Ellis Hobbs), Marvin Harrison y Tony González. El talentoso ala cerrada Dallas Clark seguirá dando dolores de cabeza a la línea ofensiva patriótica.
El equipo defensivo de los Colts también verá el regreso del asegurador estrella Bob Sanders (ausente las últimas 5 semanas con un esguince en el tobillo derecho y de una cirugía artroscópica a la rodilla). Estará por verse su efectividad después de más de un mes de inactividad. Se espera también la vuelta del esquinero Kelvin Hayden quien después de 3 semanas de ausencia tendrá la difícil labor de cumplir al siempre peligroso Randy Moss.
Es cierto, sin Tom Brady y con un Payton Manning disminuido, este partido ha perdido cierto lustre y glamur, pero aun así, ambos equipos cuentan un grupo de jugadores de gran talento que, a pesar de no jugar por la hegemonía de la AFC, juegan por mostrar que aun pertenecen a la élite de la NFL.
